Corse per la Van Diemen di Ralph Firman, in Inghilterra, la prima corsa fu il 01/03/81 nell'autodromo di Brands Hatch, ancora col nome Ayrton da Silva. Era 4° ma venne sorpassato e tagliò il traguardo in 5° posizione. La prima vittoria in F Ford avvenne il 15 marzo 1981. Sempre a Brands Hatch sotto la pioggia. Vinse il titolo, con 12 vittorie su 20 gare, e 10 pole positions.
Formula Ford 2000 - anno 1981
Partecipò a due campionati, quello inglese e quello europeo. Nella squadra Rashen Green Racing, macchina Van Diemen. 20 vittorie su 27 gare, vinse entrambi i titoli.
Formula 3 - anno 1982
esordì in F3 nel 1982 a Truxton in Inghilterra, con una Ralt Toyota RT3, vinse 23 gare su 29.
Formula 3 - anno 1983
corre per la West Surrey Racing, la stagione più difficile di questi anni, incontrò un rivale validissimo in Martin Brundle, ma alla fine Ayrton vinse totalizzando 12 vittorie su 21 gare. Il circuito di Silverstone fu soprannominato Silvastone in suo onore, poichè in 3 anni Ayrton su quel circuito aveva vinto 9 volte!!
A fine anno vinse il tradizionale appuntamento a Macao.