Coluna "Acelerando no Tempo" - Bobby Rahal

História dos Circuitos de Corrida - Riverside International Raceway

 

1983 Los Angeles Times/Budweiser 500.

 

O Riverside International Raceway era um circuito misto localizado em Riverside, no sul da Califórnia e que foi um dos mais famosos e importantes de todos os circuitos de corrida dos Estados Unidos. Ao longo de sua existência, de 1957 até 1989, ele teve várias opções de configuração, com a extensão variando de 2,540 até 3,300 milhas.

 

A pista de Riverside se caracterizava por uma seqüência infernal de “esses” que terminava em subida, pela enorme reta oposta de impressionante largura que chegava a mais de 1700 metros de extensão e pela última curva, inclinada em 10 graus como num circuito oval. Tudo isso cercado por uma paisagem árida que lembrava o visual dos, mais familiares para nós, circuitos de Laguna Seca ou do Bahrein.

 

Gerações de grandes pilotos californianos se criaram nessa pista e até hoje, quase 20 anos após a sua desativação, a Califórnia continua sendo o grande celeiro do automobilismo americano. Não deve ser por acaso que a grande fase do automobilismo americano na Fórmula 1 e nos Sportcars nos anos 1960 com nomes como Dan Gurney, Phill Hill, Richie Ginther e Carrol Shelby tenha vindo na esteira da inauguração do Riverside International Raceway, em 1957.

 

A importância dessa pista era tão grande que ao longo da história praticamente todas as categorias importantes do automobilismo ali correram. Inclusive a Fórmula 1, que correu ali o GP dos Estados Unidos de 1960, com vitória do piloto inglês Stirling Moss, a bordo de um Lotus 18 com motor Climax.

 

Em 1961 o GP dos Estados Unidos de Fórmula 1 mudaria para Watkins Glen e nunca mais voltaria a Riverside, que no entanto continuaria recebendo corridas de Sportcars, da divisão principal da Nascar e da antiga Champ Car regularmente, até a sua desativação ocorrida em 1989.

 

Em 19 de Janeiro de 1964 morreu num acidente banal em Riverside o piloto da Nascar Joe Weatherly, um dos maiores nomes da época. O seu carro bateu lateralmente e a cabeça do piloto foi arremessada através da janela acertou em cheio o barranco. Weatherly não usava cintos de segurança, que a partir desse acidente se tornaram obrigatórios na categoria, assim como a rede na janela do carro.

 

Durante muitos anos Riverside foi o único circuito misto onde a divisão principal da Nascar corria. Nos anos 1980 o calendário da categoria recebeu uma segunda prova em circuito misto, no Watkins Glen International. A extinção do Riverside International Raceway foi um problema para a direção da Nascar, que precisou procurar outra pista de características semelhantes na região e a escolha recaiu sobre o circuito de Sonoma (antes Sears Point, hoje chamado de Infineon Raceway), onde continua correndo até os dias de hoje.

 

A prova de 1983 da IMSA foi marcada por uma tragédia: o Porsche 935 do veterano piloto alemão Rolf Stommelen perdeu a sua asa traseira quando se aproximava a quase 300 km na curva 9 de Riverside e decolou, atingindo em cheio o muro, pegando fogo. As chamas foram logo apagadas, mas Stommelen havia morrido com o pescoço quebrado.

 

Curiosidade: Esse mesmo Rolf Stommelen foi piloto da Brabham na Fórmula 1 e protagonizou grave acidente com a morte de 5 torcedores no GP da Espanha de 1975 no circuito de rua de Montjuich, corrida essa que foi boicotada por Emerson Fittipaldi em protesto contra a falta de segurança da pista.

 

Embora muitos imaginem que essa pista se localizasse no meio do deserto, as coisas não eram bem assim e o histórico circuito foi mais uma vítima da especulação imobiliária. O local onde ele um dia existiu o circuito de Riverside virou estacionamento de um Shopping Center.

 

Até hoje, Riverside alinha ao lado de Watkins Glen e Indianápolis como as únicas pistas do mundo onde correram a Fórmula 1, a divisão principal da Nascar e a Champ Car (Cart ou o antigo campeonato de monopostos da Usac).

 

Como vimos acima, o velho Riverside International Raceway foi demolido e engolido pela especulação imobiliária. Uma parte dele virou estacionamento de Shopping Center e recentemente foram construídas casas no local onde existia a curva 9, aquela inclinada que antecedia a reta dos boxes e onde bateu e morreu Rolf Stommelen em 1983. Mas o nome Riverside é muito forte e continuará existindo para sempre na memória e no inconsciente de todos que amam o automobilismo. Uma marca como essa vale ouro e não poderia ser desperdiçada.

 

Assim, uma companhia chamada Riverside Motorsports Park está construindo uma espécie de circuito de Riverside atualizado numa área de 1200 acres em Merced County, na Califórnia. O término das obras e a inauguração da pista estão previstos para 2006 e ela fica a centenas de quilômetros de onde existiu o circuito original de Riverside, no norte da Califórnia.

 

O traçado lembra o antigo circuito de Riverside, exceto pela curva 9 que não tem mais formato de curva de circuito oval. Há várias opções de traçado, que passa de 3 milhas na sua extensão máxima e além disso há várias outras pistas previstas para o complexo, inclusive circuitos três ovais pavimentados (o maior com 7/8 milhas de extensão e destinado a Stock Cars) e dois ovais de terra dirt-track.

 

Traçado utilizado no GP dos Estados Unidos de 1960, com 3,293 milhas de extensão (5,270 km).

 

Um abraço, cuidem-se bem e tenham uma grande semana!

 

Bobby Rahal
bobby-rahal@bol.com.br                                                                                           

 

Uso o nick de "Bobby Rahal" mas devo dizer que nem fã dele eu sou e muito menos sósia. Esse nick surgiu quando eu era forista do saudoso fórum Warmup (do site do Flavio Gomes) e um colega meu (esse sim um careca sósia do Bobby Rahal) postou no fórum Warmup com esse nick e foi embora deixando o cadastro feito. Sendo assim, já que estava cadastrado mesmo, continuei usando o nick até que o fórum Warmup acabou. Fui para o fórum SuperLicença e me cadastrei como "Bobby Rahal", já que estava acostumado com o nick e assim permaneço até hoje com ele.