Elkhart Lake - Wisconsin

Por Wallace Michel*

Elkhart Lake é a pista onde o brasileiro Cristiano da Matta sofreu um grave acidente no início de agosto.

Road America, em Elkhart Lake, é um circuito misto enorme de 4 milhas de extensão (6,400 km) no estado de Wisconsin, num lugar paradisíaco cercado de verde. Esta é a pista predileta do calendário para vários pilotos. Uma proibição que impediu a realização de competições a motor em estradas trouxe as corridas para o traçado original de Elkhart Lake, que possuía 5,300 milhas de extensão (8,480 km) em volta de um lago com o mesmo nome e que foi utilizado entre 1950 a 1953.

Agradecimentos póstumos para Cliff Tufte, responsável pela construção do autódromo, que foi feito algumas milhas apenas do trecho de estrada aonde ocorriam às corridas, bem próximo de onde foi construído o atual traçado, que foi inaugurado em 1955.

Construído seguindo os padrões de piso mais resistentes da época, dizem que Tufte (que era um empreiteiro) rodava no circuito diariamente para verificar as condições, ajudando assim a conservar seu piso. Os administradores que sucederam Tufte não tiveram o mesmo amor e atenção com o circuito, porém os atuais proprietários investiram bastante para trazer Road America de volta aos seus melhores dias.

A reforma custou cerca de 1,1 milhão de dólares e foi concluída em 1992, com um novo paddock, edifício em forma de pirâmide, medical centre, sala de imprensa e um novo círculo da vitória. Obras mais recentes melhoraram a segurança, com a ampliação da área de escape da curva 1 como sendo a mudança mais significativa. Uma chicane para as competições de motociclismo da AMA ao longo da reta oposta é a única mudança significativa no traçado em toda história de Road America.

O circuito tem várias curvas de alta velocidade e três retas longas, em que chegamos a registrar 320 km/h de final. Em todo o circuito há diversos pontos de ultrapassagens. O desenho do circuito é um genuíno teste para as habilidades dos pilotos e a pista exige precisão nos ajustes feitos pelas equipes. Devido às longas retas, é muito importante ter um bom motor. E é muito difícil achar um bom acerto, já que para as longas retas tem de retirar muita pressão aerodinâmica dos carros, o que o deixa mais difícil de dirigir nas curvas de alta velocidade. Sacrificam o desempenho nas curvas em detrimento de uma melhor performance nas retas. Road America é um circuito que pode ser comparado a outros grandes traçados como Österreichring, Monza, Laguna Seca ou Spa-Francorchamps, na Bélgica onde a Fórmula 1 corre. Isso de certa forma é bastante real, exceto talvez pela falta de uma curva Eau Rouge em Elkhart Lake.

Com mudanças de elevação dramáticas ao longo do traçado, há uma predominância de retas longas e curvas rápidas de raio longo. Não se esperem, portanto muitas ultrapassagens em freadas. Mas ultrapassar ali não é tão problemático, desde obviamente que se tenha mais carro que o concorrente que vai a frente.

Chuva é um grande problema. A drenagem da pista não é boa e fatalmente a corrida precisa ser paralisada se a chuva for forte. Elkhart Lake é também a pista das zebras. Com uma espetacular paisagem natural, com a abundância de espaço para acomodar grandes multidões, embora a falta de hotéis nas imediações possa causar algumas dores de cabeça aos visitantes. A maioria dos pilotos adora o circuito, apesar de que seu comprimento costume trazer problemas aos carros, com uma série de falhas mecânicas ao longo dos anos. O número de vitórias surpreendentes nessa pista desde que ela entrou para o calendário da Champ Car em 1982 é impressionante. Hector Rebaque, ex-piloto da Fórmula 1, foi o vencedor da primeira corrida da Champ Car realizada no circuito em 1982 e o irmão mais velho do lendário Gilles Villeneuve, Jacques, ganhou ter anos depois. Seu sobrinho, Jacques Villeneuve, conquistou a corrida de 1994, enquanto Christian Fittipaldi conseguiu sua primeira vitória na categoria em 1999 e Bruno Junqueira também venceu pela primeira vez em Road America no ano de 2001.

A corrida da Champ Car em Elkhart Lake aconteceu ininterruptamente de 1982 até 2004, mas para tristeza dos torcedores ela não foi incluída no calendário de 2005. Em 2006 a pista entrou no lugar do oval de Las Vegas, que vinha recebendo etapas noturnas desde a temporada de 2004. Torçamos que com a volta dessa prova seja o começo de uma nova era e essa pista não saia do calendário novamente.

Acidente - O brasileiro Cristiano da Matta sofreu um grave acidente em testes realizados no início de agosto quando atropelou, em alta velocidade, um cervo (mamífero semelhante ao veado) que cruzou a pista na curva 6. Da Matta foi levado imediatamente de helicóptero para o Theda Clark Medical Center, em Neenah, Wisconsin, e foi submetido a uma intervenção cirúrgica de emergência. Depois de chegar ao hospital, uma tomografia da cabeça mostrou que Cristiano sofreu um hematoma subdural. Ele foi levado urgentemente para a sala de operação, onde foi realizada uma cirurgia para a retirada do hematoma. No caso de Da Matta, se o hematoma foi uma área pequena e sua retirada aconteceu sem maiores problemas, ele dificilmente terá seqüelas. Agora, só resta esperar a recuperação, que a princípio não tem um tempo determinado. O piloto ficou em um coma induzido durante 20 dias. Na última semana foi feita uma cirurgia para recolocar parte do crânio do piloto, que foi retirada para aliviar a pressão no cérebro. Em breve o piloto deve retornar a Miami, cidade onde reside, para dar continuidade ao tratamento.

Confira a programação (horários de Brasília, sujeita à alterações) para o fim-de-semana em Elkhart Lake: