Vitaminas
As vitaminas são compostos que, embora existam nos alimentos em
pequenas quantidades, são indispensáveis à vida. Certas
reações químicas celulares só ocorrem na presença de
determinadas vitaminas.
Quase todos os alimentos que consumimos contem uma ou mais
vitaminas. Se considerarmos que um só tipo de alimento não
possui todas as vitaminas, torna-se clara a necessidade de uma
nutrição que contenha alimentos variados. Em caso de
alimentação deficiente em vitaminas, o organismo poderá sofrer
perturbações conhecidas como avitaminoses.
As vitaminas são nomeadas com letras do alfabeto - A, B, C, etc.
- de acordo com a ordem em que foram sendo descobertas.
Vitamina A: é importante para o crescimento de todos os tecidos do corpo e para visão. Sua falta determina atraso no crescimento do organismo e faz com que o epitélio da pele e de outras partes do corpo se torne espesso. Quando isso acontece com a membrana que reveste o globo ocular - a córnea - esta pode se tornar opaca, causando cegueira. Um outro problema relacionado a carência de vitamina A é a cegueira noturna, que consiste numa falta de adaptação da visão em locais mal iluminados, um perigo para quem dirige à noite.·
Complexo B: a designação complexo B refere-se a um
conjunto de várias vitaminas. A primeira que foi
descoberta recebeu o nome de vitamina B e era obtida de
um extrato, do qual, posteriormente, extraíram-se
várias vitaminas, dentre as quais vamos estudar a B1, a
B12 e a PP.
A vitamina B1, também chamada tiamina, participa de
várias reações químicas no interior das células,
particularmente das reações que envolvem açúcares.
Sua falta afeta, de modo especial, as funções do
sistema nervoso, do coração e do sistema digestivo. A
carência dessa vitamina provoca uma doença chamada
beribéri, que se manifesta pela inflamação dos nervos,
dilatação do coração e mau funcionamento dos órgãos
digestivos.
A vitamina B12 é necessária para a formação dos
glóbulos vermelhos do sangue. Sua carência acarreta a
anemia perniciosa, doença em que há uma diminuição do
número de glóbulos vermelhos e em que muitos deles
aumentam de tamanho.
A vitamina PP, também chamada niacina, forma
substâncias importantes para a utilização de
nutrientes que fornecem energia às células. Sua falta
causa a pelagra, uma doença que deixa a pele escurecida,
provoca fraqueza muscular e diarréia.
Vitamina C: mantém o equilíbrio das substâncias
intercelulares, em todo o corpo. Sua deficiência provoca
incapacidade de cicatrizar ferimentos e fragilidade das
paredes dos vasos sanguíneos. Em consequência, há
sangramentos das gengivas, aparecimento de manchas
hemorrágicas na pele e muitas anormalidades internas que
caracterizam uma doença conhecida como escorbuto.
Outro papel desempenhado pela vitamina C em nosso
organismo é o de estimular a produção de anticorpos,
isto é, das proteínas que combatem micróbios. Deste
modo, é uma vitamina que confere ao organismo maior
proteção contra infecções, resfriados e gripes.
Assim, a vitamina C não elimina os vírus, mas cria
condições orgânicas para que o corpo consiga
defender-se deles.
Vitamina D: é importante para a absorção de cálcio
pelo organismo. Na sua falta, ocorre o raquitismo, uma
doença em que os ossos se tornam pouco resistentes por
causa da falta de cálcio.
Vitamina E: a falta de vitamina E no organismo humano
altera as funções dos organóides citoplasmáticos,
como as mitocôndrias e os lisossomos. Em animais - como
os ratos, por exemplo - interfere na produção de
células sexuais, causando esterilidade.
Vitamina K: é necessária para a produção de fatores
que participam da coagulação do sangue. Sua carência
determina a ocorrência de hemorragias.