O Petróleo é uma substância viscosa, mais leve que a água, composta por grandes quantidades de Carbono e Hidrogênio (hidrocarboneto) e quantidades bem menores de Oxigênio, Nitrogênio e Enxofre.

A natureza complexa do Petróleo é resultado de mais de 1200 combinações diferentes de hidrocarbonetos.

• Sólido - Asfalto
• Líquido - Óleo crú
• Gasoso - Gás natural

O Petróleo é formado pelo processo decomposição de matéria orgânica, restos vegetais, algas, alguns tipos de plâncton e restos de animais marinhos - ocorrido durante centenas de milhões de anos da história geológica da Terra.

CONDIÇÕES PARA FORMAÇÃO DO PETRÓLEO:

• Inicialmente deve haver a matéria orgânica adequada à geração do Petróleo

• Este material orgânico deve ser preservado da ação de bactérias aeróbias

• O material orgânico depositado não deve ser movimentado por longos períodos

• A matéria orgânica em decomposição por bactérias anaeróbias deve sofrer a ação de temperatura e pressão por períodos longos

O início do processo de formação do Petróleo está relacionado com o início da decomposição dos primeiros vegetais que surgiram na Terra.

A maioria dos compostos identificados no petróleo são de origem orgânica, mas até que que a matéria chegue ao estado de petróleo são necessárias condições especiais. O ambiente marinho reúne tais condições.

No ambiente marinho é a plataforma continental a região que mais produz matéria orgânica. Os mares rasos também podem receber um grande aporte de matéria orgânica.

Embora semelhante ao carvão quanto à composição (hidrocarboneto) o petróleo possui certas características especiais: por ser fluido pode migrar para a além de sua fonte geradora e acumular-se em estruturas sedimentares. O Petróleo ocorre normalmente em rochas sedimentares depositadas sob condições marinhas.

4.0 Bilhões – Início da formação da crosta terrestre

3.6 Bilhões – Surgimento dos organismos unicelulares

3.2 Bilhões – Fotosintese, formação de O₂

2.8 Bilhões – Surgimento de organismos multicelulares.

2.4 Bilhões– Colisão das placas continentais.

2.0 Bilhões – Surgimento da vida marinha.

1.2 Bilhões– Desenvolvimento da vida marinha:

O Super Continente.

800 Milhões – Primeiros fosseis;

Ruptura do Super Continente

400 Milhões - Peixes, anfíbios e florestas.

300 Milhões - Dinosauros,

Super-continente Pangea (Gondwana)

200 Milhões - Mamíferos e passaros

120 Milhões – Pássaros do Oceano Atlantico

65 Milhões – Extinsão dos dinossauros.

50 Milhões – Primeiros primatas.

5 Milhões – Primeiros "hominídeos bípedes". (Australopitecíneos) - Africa (Rift Valley).

3.0 Milhões - Homo Habilis.

100,000 anos - Homo Sapiens.