Black rat snake

Nome popular: Black rat snake

Nome científico: Elaphe obsoleta obsoleta

Família: Colubridae

Dentição: Áglifa 

Distribuição geográfica: EUA. São muito comuns de Vermont aos estados banhados pelo golfo do México.

Tamanho: Média de 1,80 m, mas existem exemplares maiores.

Longevidade: Em média vivem 15 anos em cativeiro.

Manuseio: Vai depender do exemplar,os que forem acostumados desde filhotes ao manuseio ficarão mansos, caso contrario podem ficar agressivos mais a maioria aceitam manuseio sem problemas. 

Hábitos: Arborícolas, caçam durante o dia na primavera e outono; no verão, tornam-se noturnas. Sob temperaturas muitos baixas reduzem seu metabolismo e ficam praticamente imobilizadas.

Ambiente: Florestas temperadas, pântanos, locais rochosos (com vegetação) e com a ampliação das terras cultivadas, adaptou-se a viver em fazendas.

Terrário: Em função de seus hábitos arborícolas, deve ser mais alto que largo. As dimensões ideais são 80 cm de largura, por 1,50 m de altura. Decore o terrário com galhos horizontais, em alturas diferentes. Pode ser plantado ou coberto com folhas e gravetos. Um pequeno tanque com água deve ser providenciado, para a cobra se refrescar e para manter a umidade necessária.   

Iluminação: Os períodos de luz e sombra devem ter a mesma duração; a redução da luz induz o animal a baixar seu metabolismo, enquanto o aumento favorece o acasalamento. A luz deve incidir indiretamente e o terrário precisa de áreas sombreadas.

Temperatura: A temperatura deve girar em torno de 20° e 25°C.

Umidade: Cerca de 70 % é o ideal. Borrife o terrário uma vez ao dia, de preferência pela manhã.

Alimentação: Camundongos são o prato principal. Apesar de sua dieta natural ser mais ampla (aves, ovos, pequenos mamíferos etc.) em cativeiro as blacks rat snakes podem ser alimentadas somente com camundongos. Alguns espécimes aceitam presas previamente abatidas, mas somente se forem oferecidas com uma pinça longa; o tratador deve simular movimentos, para que cobra satisfazer seus instintos naturais de predação.

Reprodução: A corte, bastante rápida, ocorre na primavera. Os ovos (de 6 a 14) são botados 1 mês depois e algumas vezes, uma segunda postura ocorre no final do verão. As blacks rat snakes são solitárias: reúnem-se apenas durante a estação de acasalamento, que geralmente acontece no início da primavera. As cobras mantidas sob temperaturas acima de 20°C durante o ano inteiro recusam parceiros sexuais. Para que possam “namorar”, é preciso que reduzam as gorduras estocadas no seu corpo. Por isso, o período de letargia, que ocorre no inverno, é fundamental para a reprodução destas cobras.
O contato sexual é rápido e agressivo (é comum que os “noivos” se machuquem durante o ato); o par se afasta rapidamente. A fêmea mantém o esperma em seu corpo e os ovos são depositados apenas um mês depois do coito. Depois de ocultá-los entre rochas, vegetação rasteira, etc, a mãe não dispensa outros cuidados. Em alguns casos, a fêmea mantém uma parte de esperma estocado e ocorre uma segunda postura no final do verão; os filhotes nascidos no outono tem poucas chances de sobreviver.

Incubação: Os ovos eclodirão cerca de 1 mês depois (o período de incubação varia de acordo com as condições de temperatura e umidade) e saem à caça da sua primeira refeição. Em seu ambiente natural, elas tem que enfrentar um grande número de predadores nos primeiros meses de vida, inclusive os adultos da espécie. Ao nascerem, os filhotes são acinzentados, com algumas áreas esbranquiçadas na barriga que formam listras ou padrões geométricos irregulares; essas marcas começam a desaparecer quando atingem cerca de 80 cm de comprimento.

Observações: Mais conhecidas como “cobras de rato”, em função dos seus hábitos alimentares, ela também atendem pelo nome de cobras de galinhas, não por perseguirem estas aves, mas por serem cada vez mais freqüentes as invasões de galinheiros, em busca de ovos. Ao contrário de diversas outras espécies, que sofrem com a ampliação das atividades humanas, que ocupam seus territórios originais, as rats snakes estão bastante satisfeitas com seus vizinhos fazendeiros, que, apesar de muito perigosos, são excelentes fornecedores de alimento. Os habitantes das áreas rurais, por seu lado, também não se incomodam muito com a presença destas cobras porque elas prestam um grande serviço, exterminado um grande números de ratos e camundongos, bastante nocivos as plantações e aos estoques de grãos.       
As black rat já estiveram entre as preferidas dos criadores, mas com a popularização da manutenção de cobras em cativeiro e a conseqüente oferta de varias outras espécies, maiores e mais coloridas, elas deixaram de figurar no “top of mind” das serpentes. Entretanto, o seu corpo todo negro (com exceção de uma marca branca ou amarelada, sob a mandíbula e pescoço, presente apenas nos adultos), que se torna mais brilhante a medida que se desenvolvem, e a sua perícia na caça, são características que fazem valer a pena observar os movimentos desses animais; alem disso, mantidas sob temperaturas em torno dos 20°C, as rat snakes exibem hábitos diurnos.  
As rat snakes não são venenosas, matam por constrição as suas presas. Apesar de serem bastante tranqüilas quando estão satisfeitas, são predadoras eficientes e bastante agressivas. São dotadas de fileiras de pequenos dentes serrilhados, utilizados para segurar a presa, mas não para mordê-la ou mastigá-la: esmagam o animal vivo e engolem-no inteiro. Em tempo: mesmo não sendo extremamente ferozes, ao serem manuseadas, podem morder, defecar, ou procurar constringir mãos e braços, no caso de se assustarem com algum ruído ou gesto.  
Estas cobras possuem um temperamento calmo, mas podem tornar-se agressivos na época de reprodução. O ataque aos filhotes e indivíduos jovens é bastante comum.  
A ecdise (troca de pele) completa ocorre uma vez por ano, no final do inverno. Nesse período, não é conveniente manusear a cobra, por que ela se mostra bastante incomodada o por isso pouco disposta a “brincadeiras”.

Fotos: