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Quando um feixe de luz incide sobre a superfície de um tanque de água, verticalmente, parte da luz entra na água e propaga-se para baixo ao longo da mesma direção. Se a luz incidir sobre a água obliquamente, o feixe terá sua direção inclinada para baixo. Esta mudança de direção de propagação da luz, ao passar de uma substância para outra, chamamos refração. O ângulo entre o raio refratado e a normal à superfície é o ângulo de refração.
Você pode demonstrar a refração fazendo um feixe de luz entrar na água contida num recipiente dotado de paredes laterais de vidro, como um aquário. Adicione um pouco de corante ou de leite à água, a fim de espalhar a luz para os lados, de modo que você possa ver o rastro do feixe.
Mergulhe parte de um lápis num recipiente com água. Os raios luminosos provenientes desta parte do lápis mudarão de direção ao atravessarem a superfície da água. O lápis parecerá quebrado e a água parecerá menos profunda que é realmente. Um menino, para fisgar um peixe, deve apontar o arpão para baixo de sua posição aparente.
A refração também nos permite enxergar o Sol abaixo da linha do horizonte. Isto ocorre porque a densidade do ar é maior à baixa altitude e diminui gradualmente à medida que nos afastamos da Terra. Dessa forma, a luz incidente sofrerá refração de maneira progressiva e gradual, desviando-se e fazendo com que o nascer e pôr-do-sol sejam vistos quando o Sol se encontra abaixo da linha do horizonte.
http://www.oocities.org/br/saladefisica
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